Μία ιδιαίτερα σοβαρή υπόθεση παράνομης αλιείας προστατευόμενων θαλάσσιων ειδών αποκάλυψαν οι ελληνικές αρχές στα ανοιχτά της Σκοπέλου, όπου οργανωμένη ομάδα Ιταλών δυτών φέρεται να αφαιρούσε από τον βυθό πολύτιμα κόκκινα κοράλλια με σκοπό την εξαγωγή τους στην Ιταλία.

Η επιχείρηση ξεκίνησε ύστερα από στοχευμένη έρευνα της Διεύθυνσης Ελέγχου Οικονομικών Συναλλαγών (ΔΕΟΣ) της ΑΑΔΕ, η οποία μέσω ανάλυσης κινδύνου εντόπισε ύποπτες αποστολές από μεταφορική εταιρεία. Η διερεύνηση οδήγησε σε σκάφος αναψυχής που είχε μισθωθεί από Ιταλούς και χρησιμοποιούνταν ως βάση για παράνομες καταδύσεις σε προστατευόμενες θαλάσσιες περιοχές της Σκοπέλου.

Κατά τον έλεγχο, οι αρχές εντόπισαν μεγάλες ποσότητες κόκκινων κοραλλιών, καταδυτικό εξοπλισμό και ειδικά εργαλεία αποκοπής, στοιχεία που, σύμφωνα με τις πληροφορίες, αποδεικνύουν οργανωμένη και συστηματική δράση. Η αξία του παράνομου φορτίου εκτιμάται στις 800.000 ευρώ, ενώ το εμπόρευμα προοριζόταν για εργαστήρια επεξεργασίας στη νότια Ιταλία, όπου το κόκκινο κοράλλι χρησιμοποιείται στην κατασκευή κοσμημάτων και άλλων ειδών πολυτελείας.

Τα κοράλλια που συλλέγονταν προέρχονταν από περιοχές που προστατεύονται από το δίκτυο Natura 2000 και η παράνομη αφαίρεσή τους προκαλεί σοβαρές επιπτώσεις στα θαλάσσια οικοσυστήματα, καθώς χρειάζονται δεκαετίες για να αναπτυχθούν.

Οι ελληνικές αρχές βρίσκονται ήδη σε συνεργασία με τις αντίστοιχες ιταλικές για τον εντοπισμό των τελικών παραληπτών του φορτίου και την πλήρη εξάρθρωση του κυκλώματος, ενώ εξετάζεται το ενδεχόμενο η υπόθεση να αποτελεί μέρος ευρύτερου διεθνούς δικτύου παράνομης διακίνησης προστατευόμενων θαλάσσιων ειδών.